Über drei Jahren hat das running team vom TV Refrath an einer Überarbeitung der Laufstrecke im Königsforst, dem weitläufigsten Waldgebiet Kölns, gearbeitet. Ziel war, sowohl Risikostellen als auch asphaltierte Abschnitte zu minimieren und zugleich Durchquerungen von ökologisch und artenschutzrechtlich sensiblen Zonen zu vermeiden. Nun wurde das Konzept von der zuständigen Kreisbehörde für Landschafts- und Artenschutz genehmigt.
Der hügelige Charakter der Marathonstrecke bleibt erhalten, jedoch verteilen sich die Höhenunterschiede nun anders. Es erwarten die Läufer lediglich zwei eher kurze Anstiege: Einer führt hinauf zum Monte Trodelööh, Kölns höchster Erhebung bei Kilometer 3, und ein weiterer beginnt nach der Wassertretstelle bei Kilometer 15. Zum Ende hin entfällt der lange Aufstieg, stattdessen kann man es auf den letzten fünf Kilometern auf der ehemaligen Bahnstrecke so richtig rollen lassen. Der 21 Kilometer lange Rundkurs wurde offiziell vermessen und ist bestenlistentauglich.
Wer möchte, kann die neue Strecke testen. Das TV-Refrath-Team lädt am 14. Januar und 11. Februar 2024 zu kostenlosen Probeläufen ein, um gleichzeitig auf den 50. Königsforst-Marathon am 17. März einzustimmen. Ohne vorherige Anmeldung geht es ab 10 Uhr vom Albertus-Magnus-Gymnasium in Bergisch Gladbach-Bensberg los. Die Läufe finden in überschaubaren Gruppen statt, die je nach Tempo zwischen 4:30 und 7:00 Minuten pro Kilometer unterwegs sind.
Zum Jubiläumsmarathon kann man sich bis zum 31. Dezember 2023 zu günstigen Gebühren anmelden. Für den Halbmarathon beträgt die Gebühr 30€, für den Marathon 40€ und für den Köfo-Ultra (633 km) 45€. Bei Gruppenanmeldungen von mindestens drei Personen gibt es zusätzlich 10% Nachlass.